A XIV. század közepén elég volt egyszer feltűnnie a pestist okozó baktériumnak ahhoz, hogy Európa-szerte brutális járvány pusztítson. Ugyanez a baktériumtörzs az elkövetkezendő négy évszázadban több helyen is okozott járványt, a harmadik nagy hullámra a XIX. század végén Kínában került sor. Az ebben az időszakban Ázsiában megjelenő pestis számos modernkori járvány kialakulásához vezetett – derül ki egy genomanalízisből, amely a Cell Host and Microbe című szaklapban került publikálásra.