A pszichopátia egyik jellemző vonása az empátiára való képesség szinte teljes hiánya, és most a King’s College kutatói beazonosították azt az abnormalitást az agy struktúrájában, ami ezt a tulajdonságot okozhatja. Az agyszerkezetben megfigyelhető eltérés alapján meg lehet különböztetni a pszichopatákat a többi erőszakos és antiszociális személyiségi zavarokkal küzdő (ASPD) bűnözőktől.
Dr. Nigel Blackwood, a kutatás vezetője szerint rendkívül fontos előrelépés, hogy agyi MRI-vizsgálatokkal most már ki lehet szűrni a valódi pszichopatákat a többi erőszakos bűnöző közül. „A pszichopátia nélküli erőszakos bűnözőket „forrófejűeknek”, míg a valódia pszichopata bűnözőket „kőszívűeknek” nevezzük” – mondta Dr. Blackwood.
A kőszívű vagy hidegvérű pszichopata páciensek sokkal korábban kezdik a bűnözői viselkedést és a bűncselekmények szélesebb spektruma jellemzi őket, és az antiszociális személyiségzavaros bűnözőkhöz képest jóval gyengébben reagálnak a különféle viselkedésterápiákra.
A mágneses rezonanciás (MRI) vizsgálatok eredményei azt mutatták, hogy a pszichopaták agyában jóval kevesebb szürkeállomány volt található az elülső prefrontális agykéregben és a temporális pólusokban az antiszociális személyiségzavaros páciensekéhez viszonyítva. Ezek az agyi területek pedig rendkívül fontos szerepet töltenek be a másik ember érzelmeinek és szándékainak megértésében, az együttérzésben és az empátiában.
Az eredményeket az Archives of General Psychiatry Journal című pszichiátriai szaklap legutóbbi számában publikálták.