
Míg korábban sokan úgy vélték, mindez egyszerűen a társas viselkedésükben megmutatkozó hiányosság, addig az új vizsgálatok alapján inkább úgy tűnik, mindössze arról van szó, hogy az autisták agya másképp dolgozza fel a vizuális információkat. A New York-i Albert Einstein Orvosi Egyetem kutatói John Foxe vezetésével vizsgálataik során azt tapasztalták, hogy az autista gyerekek agykérge sokkal nagyobb területen vált aktívvá, ha egy képet a periférikus látóterükbe helyeztek, mint akkor, ha azt a képet a látóterük központjába helyezték el. Az egészséges gyerekeknél mindez épp ellenkezőleg működött. A kutatás során a szakemberek 22 autista és 31 egészséges gyereket követtek nyomon, és miközben egy képernyőn mintákat villantottak fel számukra, agyi aktivitásukat elektródák segítségével mérték. Az eredmények azt mutatták, hogy míg egy átlagember esetében annál nagyobb területe aktiválódik az agykérgének, minél központibb helyen található valami a látóterében, addig az autistáknál, épp fordítva, akkor aktiválódik nagyobb része az agykéregnek, ha az adott dolog a periférikus látóterükben található.
Az agykéreg szerkezete egészen kicsi korban alakul ki, és a mostani vizsgálatok alapján úgy tűnik, az autista gyerekeknél sokkal több neuron található azon a területen, amely a periférikus információk feldolgozásáért felelős. Foxe úgy véli, az a tény, hogy az autista gyerekek gyakran rosszabb motoros készségekkel rendelkeznek, minden bizonnyal a szemmozgásukra is kihat, vagyis egy autista csecsemő egyszerűen nem képes a szemét arra irányítani, amerre akarja, amit a külvilág úgy értelmez, hogy kerülik a szemkontaktust. Ebből sokan azt a téves következtetést vonják le, hogy az illető nem akar érintkezni a külvilággal, így aztán ők sem igen érintkeznek vele, ebből pedig egy ördögi kör alakul ki. Ha a további vizsgálatok megerősítik a mostani kutatás eredményeit, az remélhetőleg jelentős változást hozhat a külvilág autistákhoz való hozzáállásában is.