Azok a kutatások, amelyek a mikroműanyagok élő szervezetre gyakorolt hatását vizsgálják, csak nemrég kezdődtek el, így egyelőre nem tudni, hogy pontosan mit okoznak. Szerencsés esetben egyszerűen kiürülnek a szervezetből, ugyanakkor különböző - például festék - anyagok oldódhatnak ki belőlük.

A világon évente körülbelül 10 millió tonna mikroműanyag kerülhet ki a természetbe, és a szám évről évre jelentősen nő.