Az, hogy ma többen halnak meg néhány fejlett országban rákban, mint szívbetegségben, részben annak tudható be, hogy a szívbetegségek prevenciója meglehetősen korszerűvé és hatékonnyá vált. Ezzel egyidejűleg a várható élettartam is nőtt, ma már tovább élnek az emberek, mint 1950-ben, amikor a vezető halálok a szívbetegség volt.

A probléma azzal is összefügg, hogy manapság egyre több ember küzd túlsúllyal, ami mind a szívbetegségek, mind pedig rák tekintetében extra kockázati tényező. Míg a megfelelő kezeléssel és megelőzéssel a szívbetegségek kordában tarthatók, a rák esetén problémát jelent, hogy a többségnek nincs pénze a megfelelő, nyugodt életstílus megteremtésére és a betegség kezeléséhez szükséges legújabb gyógyszerek beszerzésére.

A szívbetegségek 1985-ben okozták a legtöbb halált az Egyesült Államokban, összesen 771 169-et, míg 2011-ben ez a szám csupán 596 577 volt. A rák következtében történő elhalálozások ezzel szemben jelentősen nőttek , 210 733 volt ez a szám 1950-ben, ami 2011-re 576 691-re nőtt, ami nagyjából háromszoros növekedést jelent. Hazánkban egyelőre még mindig a szívbetegségek számítanak a halálozás első számú okának.