Becslések szerint az emberek 10-20 százaléka szenved ekcémaszerű krónikus bőrviszketésben, melynek okát most Rachel Brem és genetikusai próbálták megfejteni. A kutatók egérkísérleteikben rávilágítottak, hogy az idegsejtek HTR7 nevű receptora kiemelt szerepet játszhat a folyamat kialakulásában. Genetikai manipuláció során megemelték a receptor szintjét, ami súlyosbította az ekcémaszerű tüneteket, míg a gén „elrontása” mellett azok jóval kevésbé jelentek meg.

A Neuron június 11-i számában közölt felfedezés akár új terápiás eszközök fejlesztésének alapja is lehet. Jelenleg az ekcémát lokális krémekkel és antihisztamin típusú gyógyszerekkel kezelik. A tünetek mérséklése reális célkitűzés, azonban a gyógyítás idáig elérhetetlen álomnak tűnt. A szakértők szerint az új célpont egyéb bőrbetegségek kezelését is érintheti.