A szakértők „szuperöregedőknek” nevezték el azt a csoportot, amelynek tagjai kortársaikhoz képest másfajta szerkezetű aggyal büszkélkedhetnek 80 évesen. A jelenség hátterében álló folyamatok segíthetnek a demencia újszerű kezelésében. A Journal of Neuroscience című szakfolyóirat január 28-i számában megjelent tanulmány elsőként tesz említést a szuperöregedőkről, és hasonlítja össze őket a többi idős emberrel. A „kognitív szuperöregedő” jelzőt legelőször az egyesült államokbeli Northwestern University Feinberg Orvosi Iskolájának munkatársai vetették papírra 2007-ben. Az érintettekre jellemző szokatlan agyi struktúra három fő sajátossága a vastagabb agykéreg, az átláthatóbb ideghálózat és a magasabb intelligenciához köthető von Economo neuron számottevőbb aránya.

A szuperöregedők agya másképpen van behálózva, illetve szerkezeti eltérést mutat az azonos korú egyénekével szemben – fogalmazott a szerzőként közreműködő Changiz Geula. „Lehet, hogy egy tényező eredménye ez, például egy bizonyos gén kifejeződéséé, ám előfordulhat, hogy több faktor is közrejátszik benne” – folytatta a szakember. A szerzők hozzátették, hogy a szokatlan agykapacitás és memória hátterének megértése segíthet azokon a „normál” csoportba sorolható időseken, akik szellemi hanyatlással küszködnek. „Feltételezések szerint a von Economo idegsejtek kulcsszerepet játszanak a magatartás szempontjából fontos információkban, továbbá a szociális interakciókban” – tette hozzá a szintén szerző Tamar Gefen.