A brit szakértők a DNS kémiai változásainak vizsgálata révén állapították meg az emberek biológiai életkorát, melyet aztán összehasonlítottak a tényleges életkorukkal. Kiderült, hogy a tényleges koruknál magasabb biológiai életkorral rendelkezők esetében nagyobb a korábbi halálozás valószínűsége, mint azok esetében, akiknek biológiai és valós életkora nagyjából ugyanaz. Négy független vizsgálattal követték nyomon közel ötezer idős ember életét majdnem 14 évig. Az egyes személyek biológiai életkorát a vizsgálat kezdetén vett vérminta alapján állapították meg, és a résztvevőket a vizsgálat egészében utánkövették. A kutatók azt mutatták ki, hogy a gyorsabb biológiai óra és a korai halálozás közötti összefüggés még akkor is igaznak bizonyult, amikor az olyan egyéb tényezőket is számításba vették, mint a dohányzás, a diabétesz és a szív-érrendszeri megbetegedések.

A Genome Biology szaklapban megjelent kutatás vezetője, Ian Deary, az Edinburgh-i Egyetem professzora, így nyilatkozott az eredményekről: „Új kutatásunk új megvilágításba helyezi az élettartamot és az egészséges öregedést. Azért izgalmasak az eredmények, mert az öregedés egy újabb indikátorát fedik fel, ami lehetővé teszi a várható élettartam előre jelzését más befolyásoló tényezőktől, például a dohányzástól, a diabétesztől és a szív-érrendszeri betegségektől függetlenül.” A szakértők az egyes személyek biológiai életkorát a DNS kémiai változásainak, az úgynevezett DNS-metiláció elemzésével számították ki. Ez a módosulás nem változtatja meg a DNS-szekvenciát, de fontos szerepet játszik a biológiai folyamatokban, és befolyásolhatja a gének ki-bekapcsolását is. A metilációs változások számos gént érinthetnek, és az emberek egész életén át bekövetkeznek.