A kísérletre önként jelentkezők olyan videókat néztek, amelyekben a szereplők jéghideg vízbe mártották a kezüket. A résztvevőknél ezzel egy időben hasonló hőmérséklet-csökkenés következett be a kezük bőrén. „Úgy gondoljuk, hogy a testi reakciók efféle utánzása segít nekünk megérteni, mit érez a másik. Az utánzás alapján belső modellt készítünk a lelkiállapotukról, amelyet arra használhatunk fel, hogy átlássuk a motivációikat és az érzéseiket” – magyarázta Neil Harrison, a Sussexi Egyetem munkatársa. „Az ember eredendően társas lény, és az emberi sikerek jelentős része az összetett közösségben végzett munkából származik. Ennek kivitelezése nehézkes volna, ha nem tudnánk gyorsan együtt érezni a másikkal, előrevetíteni annak gondolatait, érzéseit és motivációit” – tette hozzá a szakértő. Dr. Harrison azt is kifejtette, hogy az agy speciális területein található tükörneuronok akkor lépnek működésbe, amikor olyan cselekvést végzünk, amely hasonlít másokéra. Feltételezések szerint rengeteg tükörneuronunk van az agyunk különböző régióiban. „Minél empatikusabb típus valaki, annál nagyobb az esélye annak, hogy utánozza mások reakcióját” – összegezte a neurológus.

A PLoS ONE című szakfolyóiratban megjelent tanulmányhoz 36 főt vettek górcső alá, akik 8 videót tekintettek meg – köztük négy-négy olyannal, amelyben a főszereplő láthatóan hideg vagy meleg vízbe tette a kezét. A „meleg vizes” felvételeken az első 40 másodperc azzal telt, hogy a főszereplő gőzölgő forralóból öntött vizet az átlátszó tartályba, s néhány másodpercenként megmérte annak hőmérsékletét.  A „hideg vizeseken” pedig jég került a vízbe, míg a kontrollcsoportnak szobahőmérséklet jutott. A hideg vizes videóknál 0,2 Celsius fokkal csökkent a nézők bal kezének hőmérséklete, illetve 0,05 fokkal a jobbjuké. Meleg és szobahőmérsékletű víznél nem lehetett ilyen változást mérni.