A szakértők funkcionális MRI segítségével mérték magzati alkohol spektrumzavarral és anélkül született gyerekek agyműködését két éven át. Bebizonyosodott, hogy a rendellenességgel élő kicsik agyi aktivitása bizonyos szellemi feladatok megoldása közben gyengébb, mint a többieké. „Rájöttünk, hogy az idők során lényeges eltérés bontakozott ki a két csoport agyi fejlődése között. Még akkor is, ha a teljesítményükben nem mutatkozott különbség” – fogalmazott Elizabeth Sowell, a Los Angeles-i gyermekkórház munkatársa. „Míg az egészséges kontrollcsoport agya egyre fokozottabb jelerősséget mutatott, a magzati alkohol spektrumzavarral születettek látási és térrel kapcsolatos funkciói hanyatlottak.”

A látási és térrel kapcsolatos funkciók gondoskodnak arról, hogy az egyén képileg érzékelje a külvilágot, illetve felmérje a térbeli viszonyulást a tárgyak között. A tanulmányból kiderült, hogy a kismama várandósság alatti italfogyasztása hogyan befolyásolja a gyermek agyműködését még annak tinédzserkorában is – tehát sok évvel a méhben való kitettség után.   A szerzők hozzátették, hogy az összefüggés megmagyarázhatja, hogy a magzati alkohol spektrumzavarban szenvedő gyerekeknél miért gyakori a későbbi figyelem- és magatartási zavar. Az eredmények a Cerebral Cortex című szaklap augusztus 4-i számában jelentek meg.