A Psychological Science szakfolyóiratban publikált kutatás szerint azok a felnőttek, akik saját bevallásuk szerint valamilyen életcéllal rendelkeztek, nagyobb valószínűséggel voltak még életben a 14 éves vizsgálati időszak végén, mint azok, akik „céltalannak” írták le az életüket. A nyugdíjba készülők között például azok esetében jelezhető előre hosszabb élettartam, akik elfoglalt napokat terveznek maguknak, míg akik nyugdíjas éveikre semmittevést terveznek, rövidebb életre számíthatnak.

Az élettartamot meghosszabbító elfoglaltság pedig bármi lehet, az önkéntes munkától valamilyen hosszú távú projekten át egészen a bakancslista teljesítéséig. A kanadai Carleton Egyetem pszichológusai szerint nem számít, mi a célunk, már az is elég, ha van valami. Ez azzal magyarázható, hogy azok az emberek, akiknek céljaik vannak, akár középkorban, akár idősebb korban, nagyobb valószínűséggel élnek egészségesebb életmódot annak érdekében, hogy elérjék céljaikat. A szakértők ugyanakkor azt is hozzátették, hogy minél fiatalabb korban tűzzük ki ezeket a célokat, annál nagyobb eséllyel kezdünk hamarabb egészséges életmódot folytatni.A kanadai kutatók Patrick Hill vezetésével egy 6000 résztvevővel végzett tizennégy éves kutatást elemeztek. A kutatás elején a résztvevőket kikérdezték arról, vannak-e céljaik, és milyen pozitív vagy negatív hozzáállást mutatnak a kapcsolatok és érzelmek irányában. A kutatás végére a csoport kilenc százaléka halt meg, és az elhunytak nagyobb valószínűséggel kerültek ki azok közül, akik céltalanságról vagy a kapcsolatokkal illetve az érzelmekkel összefüggő negatívabb hozzáállásról számoltak be.

Dr. Hill elmondta, számos kutatás kimutatta, hogy a céltudatos élet az idősebbeket jobban védi, mint a fiatalokat. A felnőtteknek például nagyobb szükségük van életcélokra a nyugdíjba vonulás után, amikor elveszítik a mindennapjaik lefolyását szervező munkahelyet. Az életcél azonban a fiatalabb felnőttek esetében is hosszabb élettartamot jelezhet előre. Dr. Hill szerint eredményeik arra utalnak, hogy van valami egyedi és különleges az életcél kitűzésében, ami hosszabb élethez vezet.