Az emberi testben többezer mikrobafaj él, amik mind hatással vannak az egészségi állapotunkra. Egy nemrég végzett kísérletben a tudósok kimutatták, hogy az elhízott emberek beléből származó baktériumok egerekbe ültetésének hatására az állatok hízni kezdtek, míg a vékonyak bélbaktériumaival fogytak. A Washington Orvosi Egyetem tudósai ikerpárok (egy vékony, egy túlsúlyos) beléből vettek mintákat és a baktériumokat teljesen steril környezetben felnevelt egerekbe ültették, akik nem rendelkeztek saját baktérium-kultúrával. A túlsúlyos ikrek bélbaktériumaival élő egerek idővel sokkal kövérebbek lettek és sokkal több zsírt raktároztak el, mint a vékony ikrek bélbaktériumaival kezelt egerek - és ebben nem csak az elfogyasztott étel mennyisége játszott szerepet.

A túlsúlyos és vékony ikrektől vett mintákban eltérő számú és típusú baktériumokat találtak a tudósok: a vékonyaktól származó baktériumok például könnyebben bontották le a rostokat rövid láncú zsírsavakra. Ez azt jelenti, hogy a szervezetük több energiát vett föl a bélrendszerből, de a kémiai anyagok megakadályozták a zsírszövet épülését és növelték az elégetett kalóriák számát. "Sosem eszünk egyedül, mindig trillió kis baráttal közösen fogyasztjuk el az ételeinket - nyilatkozta Jeffrey Gordon professzor a BBC Science in Action című műsorában - Jól meg kell válogatnunk a barátainkat és oda kell figyelnünk milyen baktériumok élnek a bélrendszerünkben."

Természetesen az étrend rendkívül fontos a "vékony baktériumok" számára ideális környezet megteremtésének szempontjából. A bakteriális túlsúly elleni kezelés nem valószínű, hogy a zsíros hamburgerek fogyasztása mellett is eredményes lehet. Az azonos ketrecben tartott, alacsony zsír- és magas rosttartalmú élelmiszerekkel táplált egerek minden esetben vékonyak maradtak, bélbaktériumoktól függetlenül. Az egerekre jellemző a koprofágia, vagyis az ürülékevés, aminek segítségével a vékony ikrek baktériumai belekerültek az elhízott egerek bélrendszerébe is.

A magas zsír- és alacsony rosttartalmú étrend mellett azonban ez sem óvta meg őket az elhízástól. Emberek esetében a többezres baktériumtörzsek mások bélrendszerébe való átültetése valószínűleg nem jöhet szóba, mivel így a fertőző betegségek terjedésének veszélye is fenn állna. Ehelyett a tudósok most azon dolgoznak, hogy megtalálják azt a "baktérium-koktélt", ami a leginkább hasznos lehet a fogyás szempontjából - természetesen a megfelelő étrend mellett. "Bár még rengeteg munka vár ránk, a mostani kutatás bizonyította, hogy a bélbaktériumok hatással vannak a túlsúly kialakulására, de a megfelelő étrenddel kombinálva a fogyásban is segíthetnek" - nyilatkozta Julian Parkhill, a Wellcome Trust Sanger Institute munkatársa. A kutatás részletes leírása a Science című tudományos szaklapban olvasható.