A PLOS ONE áprilisi számában közzétett tanulmányukban a Svájci Szövetségi Műszaki Intézet és a Zürichi Egyetemi Kórház kutatói Renato Zenobi vezetésével azt írják, hogy a vér- és a vizelet rengeteg kémiai információt hordoz az emberek egészségével kapcsolatban. E folyadékok vizsgálatával kimutatható a szervek elégtelen működése, a fertőző és a nem fertőző betegségek, köztük a rák és az anyagcserezavarok is. Ezen kívül a gyógyszerek dózisának ellenőrzésében is segítik az orvosokat.

Zenobi és munkatársai most azt állítják, hogy a modern, nagy felbontású elemzési módszereknek köszönhetően, amelyek a helyszínen, azonnal megadják az eredményt, az egyes emberek kifújt leheletében található kémiai információk is felhasználhatók hasonló célokra. Módszerük a modern technikát ötvözi a hagyományos kínai orvoslás évszázados szokásával: a kínai gyógyítók a beteg leheletének szagolásával diagnosztizálták egészségi állapotát. Az is bizonyított, hogy a megfelelően kiképzett kutyák és patkányok képesek megkülönböztetni a különféle daganatos betegségekben szenvedő betegek leheletét.

Zenobi és munkatársai tizenegy személy leheletmintáját elemezték. A mintákat a nap különböző időpontjaiban vették tizenegy napon keresztül. Eredményeik azt mutatták, hogy a lehelet kémiai összetétele nem csak személyenként tér el, hanem ugyanannak a személynek a különböző mintái között is különbség mutatható ki. Ezzel együtt kiderült, hogy a variációkat is beleszámítva az egyes személyek olyan egyedi „alap leheletlenyomattal” rendelkeznek, ami kizárólag az adott személyre volt jellemző. Ez a minta főként az illékony és félig illékony metabolitokon alapul.Bár a mostani tanulmányban a szerzők nem vizsgálták az egyedi leheletminta biológiai okait, a kutatók mégis azt feltételezik, hogy az étrend, az egészségi állapot, a betegségek és a különböző kémiai anyagok behatása jelentős szerepet játszhatnak a jelenségben. A kísérlet során használt tömegspektrométer a kereskedelmi forgalomban lévő hagyományos készülékek módosított változata, melyet egy fúvókával láttak el, amin keresztül a lehelet közvetlenül az eszköz ionforrásába jut. E módszerrel gyorsan kimutatható körülbelül 100 vegyület csúcsértéke.