„A társasági emberek egyfajta belső késztetést éreznek, hogy felvegyék a beszélgetőtársaik evési habitusát, ugyanis úgy érzik, hogy ettől a társaik jobban érzik magukat” – mondta Dr. Julie Exline, a Case Western Reverse Egyetem pszichológusa, aki munkatársaival nagyjából ezer főiskolai hallgatót vizsgált.
A résztvevőknek először egy kérdőívet kellet kitölteniük, amiből a kutatók meg tudták állapítani, hogy az illetők mennyire odaadók társaik iránt egy szociális szituációban. „Akik magas pontszámokat értek el a felmérés során, azok jellemzően mások szükségleteit a sajátjukénál is előbbre helyezték, rendszerint amiatt aggódtak, hogy megbántják a másik ember érzéseit, és nagyon érzékenyek voltak a kritikákkal kapcsolatban” – fejtette ki Dr. Exline.
A kérdőívek kitöltése után a résztvevők leültek egy beépített színésznő társaságában egy asztalhoz. A színésznő úgy tett, mintha ő is csak egy résztvevő lenne. Egy nagy tálból kivett egy kis maréknyi (kb. 5 szem) M&M’s cukorkát, majd továbbadta a tálat. Az eredményekből kiderült, hogy a magas szociotrópiás értékekkel rendelkező egyének (akik jobban odafigyelnek a társaik érzéseire) igyekeztek ugyanannyi cukorkát venni, mint a beépített résztvevő.
Bár a kísérlet csak az étkezési habitusra vonatkozott, de Dr. Exline meglátása szerint ez a jelenség számos más szociális szituációban megfigyelhető.