Az amerikai Johns Hopkins Egyetem orvosi karának kutatócsoportja patkányokban genetikai úton módosították az NPY jelű étvágyat növelő fehérje kifejeződését, ami csökkentette az állatok étvágyát, és ezáltal kalóriabevitelét és testsúlyát is. A szóban forgó fehérjét kódoló gén nélkül élő patkányok még nagy zsírtartalmú étrend mellett sem szedtek fel annyi súlyt, mint normál társaik.

A lerakódott testzsír összetételének vizsgálatakor kiderült, hogy az elnémított NPY génnel rendelkező patkányokban a fehér zsír egy bizonyos hányadát barna zsír helyettesítette. A jónak tartott barna zsír a csecsemőknél fordul elő nagy arányban, ez szolgáltatja számukra az energiaforrást testhőmérsékletük emeléséhez, miközben elégeti a bevitt kalóriát. Ahogy azonban halad előre életkorunk, barna zsírunk nagyrészt eltűnik, és helyette "rossz" fehér zsír raktározódik jellemzően a derekunk körül.

Az eredményeiket a Cell Metabolism című szakfolyóiratban ismertető kutatók úgy vélik, ha emberek bőre alá barna zsírsejteket fecskendeznének, azok segíthetnének a fehér zsírsejtek elégetésében, ezáltal a súlycsökkentésben. "Csak a jövőbeli kutatások árulják el, hogy ez lehetséges-e" – állítják.