Az anorexia nervosa (AN) az Egyesült Államokban a becslések szerint minden ezer nőből kilencet érint. A kamaszkorban kialakuló és főként nőket érintő betegség tünetei közé tartozik az evés elutasítása, a komoly mértékű fogyás, az irracionális félelem az elhízástól, és a saját test torzult megítélése.

Az összes pszichiátriai rendellenességek közül az anorexia esetében tapasztalható a legnagyobb arányú halálozás. A betegség nagyon nehezen kezelhető.

A Philadelphiai Gyermekkórház kutatóinak nagyszabású tanulmánya, amely a Molecular Psychiatry online kiadásában jelent meg, az eddigi legnagyobb szabású genetikai vizsgálatot végezte el a betegségben szenvedők körében. Összesen 1003, átlagosan 27 éves anorexás páciens DNS-ét vetették össze a kontrollcsoporttal, azaz 3733, 13 éves átlagéletkorú, a kórházban kezelt gyermek adataival.

Korábbi hasonló kutatások már sugallták ugyan, hogy az anorexia nervosa öröklődő betegség, de – mint Hakon Hakonarson, a philadelphiai tudóscsoport vezetője rámutatott – a betegség kialakulásáért felelős gének felépítése mindeddig szinte ismeretlen volt. A kutatás megerősítette a korábbi tanulmányok eredményeit, és további, a betegségért felelőssé tehető géneket is listájára vett mint későbbi vizsgálatok tárgyát.